ENTWEDERAm 7. Oktober 1492 war Christoph Kolumbus an Bord seines Schiffes Santa María 21 Tage lang vollständig angehalten worden, gefangen in einem sehr seltsamen Meer, das er später Sargasso-Meer nennen würde.Sargassum Auf Spanisch bedeutet es “Gulfweed”. Heute ist die Sargassosee, eine elliptische Fläche im Südwestatlantik mit Bermuda in der Mitte, sechsmal so groß wie Frankreich und das einzige Meer der Welt ohne Küstenlinie. Unter den Seeleuten von Kolumbus herrschte große Besorgnis, da ihre ohnehin stark rationierten Lebensmittelvorräte immer weniger wurden, je länger sie in der Falle saßen. Nicht der leiseste Wind, nicht die leiseste Welle, nur dieses Tanggewirr, so weit das Auge reichte, es schien, als wäre die Santa Maria dazu bestimmt, für immer in der goldenen Masse stecken zu bleiben. Aber schließlich kam eine leichte Brise und half ihnen, sich in Richtung der Küste der Bahamas zu bewegen.
Schon vor 2.000 Jahren wurde vor der undurchdringlichen Sargassosee gewarnt. Was eine solche Algenmasse verursachte, blieb Columbus wahrscheinlich ein Rätsel. Aber heute haben wir ein besseres Bild davon, was dieses Phänomen verursacht. Die unglaubliche Anhäufung von Algen über Millionen von Quadratkilometern ist mit einem Wirbel verbunden, der durch die Konvergenz von drei großen atlantischen Meeresströmungen entsteht: Diese Zirkulation im Uhrzeigersinn, die entsteht, wenn Meeresströmungen miteinander kollidieren, ist als Nordatlantikwirbel bekannt. Dieser Strudel und ein Übermaß an landwirtschaftlichen Nährstoffen und Chemikalien, die ins Meer sickern, sind schuld. Die daraus resultierenden massiven Sargassum-Kleckse (eine Art Braunalge, auch bekannt als „goldene Flut“) sind eine wachsende Herausforderung, wie Florida sie gerade erlebt, aber diese Algen bieten auch eine Vielzahl ungenutzter Möglichkeiten.
Die ersten goldenen Gezeiten in den USA wurden in den 1980er Jahren vor der Küste von Texas und Florida gemeldet, und seit 2011 hat sich die Sargassum-Blüte in der Karibik exponentiell beschleunigt und ihre Biomasse innerhalb weniger Jahre verzehnfacht. Der Great Atlantic Sargassum Belt umfasst heute ein Gebiet von Mittelamerika bis zur westafrikanischen Küste. Von Texas bis Abidjan bilden diese riesigen Flöße einen Streifen von fast 5.600 Meilen.
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Im offenen Meer trägt Sargassum zur Biodiversität bei, indem es Schildkröten, Krabben und Fischen Schutz bietet. Aber wenn ihre Verbreitung sie in die Nähe der Küsten am Grund des Golfs von Mexiko bringt, verhindern sie den Lichtdurchgang, was zum Absterben von Korallen und Seegras führt. Sobald sie tot sind, zersetzen sich die Korallen und das Seegras und nehmen den gesamten Sauerstoff auf, wodurch menschenleere Gebiete an der Küste entstehen, die Fischen, Krebstieren und Schildkröten schaden.
An Land jedoch verunreinigen sie die Küsten kilometerweit in mehr als einen Meter dicken Hügeln und setzen bei ihrer Zersetzung einen Gestank ähnlich fauler Eier frei. Der von ihnen freigesetzte Schwefelwasserstoff verursacht Augenreizungen, Übelkeit, Hals- oder Ohrenschmerzen oder juckende Haut. Dieses Phänomen beendet alle touristischen Aktivitäten in benachteiligten Gebieten, in denen dieses Einkommen für die Bevölkerung von wesentlicher Bedeutung ist. Die Algen verstopfen auch die Propeller von Fischerbooten und hindern die Fischer an der Arbeit.
Diese Seetangberge kommen nicht nur in der Sargassosee vor. Heute stammt ein Großteil der Algen aus einer Region weiter südlich, vor Brasilien, an der Mündung des Amazonas. Die Ufer des größten Flusses der Welt leiden seit Jahren unter den Verwüstungen intensiver Landwirtschaft und Entwaldung und leiten eine unschätzbare Menge an Stickstoff, Phosphor und anderen Abfällen in den Ozean. Ausgelaugte und ausgelaugte Böden stoßen Hunderttausende Liter Schadstoffe und Abwasser aus und wirken auf Algen wie Öl, das ins Feuer geworfen wird: Algen vermehren sich und häufen sich zu Millionen Tonnen an.
2011 wurden 10 Millionen Tonnen Sargassum erfasst, 2018 erreichte diese Zahl 20 Millionen Tonnen. Das Problem mit Sargassum ist, dass sie unglaublich schwer auszurotten sind, zumal ihre Routen durch das Meer fast unmöglich vorherzusagen sind. Derzeit laufen Studien zu Offshore-Auslegern oder Booten, die speziell gebaut wurden, um sie lebend vor der Küste zu ernten, aber die Schwierigkeit, den Standort der Algen und die Daten ihrer Blüte vorherzusagen, erschwert die Umsetzung dieser Innovationen. Es gibt auch einige Vorschläge zur Entwicklung eines Mittels zum Versenken von Algen im offenen Meer, um Kohlenstoff aus ihrer Biomasse in Meeressedimenten für die kommenden Jahrtausende zu binden.
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Anstatt Algen loszuwerden, hoffen manche Leute, sie in etwas Nützlicheres zu verwandeln. Das ertragreichste Potenzial scheint derzeit in seinem Alginat zu liegen, das zu Biomaterialien verarbeitet werden kann. Lokale Investoren in Ländern wie Mexiko, der Dominikanischen Republik und Frankreich zeigen zunehmendes Interesse an der Verwendung von Sargassum in biologisch abbaubaren Verpackungen. Andere Unternehmer beginnen mit der Herstellung von Ziegeln für den Bau aus diesem Sargassum. Im Jahr 2018 baute ein mexikanisches Unternehmen in zwei Wochen ein Haus aus Sargassum, das vor der Küste von Puerto Morelos geerntet wurde. Es wurde getrocknet und mit nasser Roherde zu Ziegeln vermischt, die dann in der Sonne gehärtet wurden. Nach Studien Laut Wissenschaftlern der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko (UNAM) kann ein Haus aus diesen Ziegeln Erdbeben und starken Winden standhalten. Die Ziegel, die durch die Einarbeitung dieser Braunalge gewonnen werden, bieten viel mehr Widerstandsfähigkeit als die herkömmlichen.
Diese Lösungen sind nicht ohne Herausforderungen. Industrielle Verarbeitungsanlagen, die diese Anwendungen ermöglichen, wären eine Möglichkeit, aber die Bestimmung ihres Standorts ist angesichts der ungenauen Lage von Algenblüten von Jahr zu Jahr komplex. Und der Einsatz ist hoch. Wenn keine Lösung gefunden wird, könnte derselbe Sargassum, der die Seeleute von Kolumbus in Angst und Schrecken versetzte, in den kommenden Jahren die biologischen und wirtschaftlichen Küstenressourcen Mittelamerikas und sogar Afrikas zerstören. Leider gibt es derzeit keine Anzeichen dafür, dass sich die Anrainerstaaten des Amazonas verpflichten werden, Maßnahmen zu ergreifen, um die Entwaldung, die Umweltverschmutzung und den Eintrag von Nährstoffen und Mineralien in den Ozean zu begrenzen. Schließlich müssen wir uns daran erinnern, dass Sargassum nicht die Ursache unserer Probleme ist, sondern ein Symptom.
Algen werden zu oft als Risiko wahrgenommen. Im Gegenteil, es stellt eine Chance dar. Ihr schlechter Ruf hängt mit den wirtschaftlichen und ökologischen Schäden zusammen, die weltweit durch Algenfluten verursacht werden, die wir nicht vollständig kontrollieren oder verstehen konnten. Wir müssen uns also fragen: Welche Schlüssel zum Fortschritt stecken in den Algen und in unserer Fähigkeit, den Ozean heute neu zu entdecken?
Die Algen-Revolution von Vincent Doumeizel, übersetzt von Charlotte Coombe, herausgegeben von Held als Hardcover und eBook. Veröffentlicht in Großbritannien am 25. April 2023 und in den USA am 5. September 2023.
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