Wissenschaftler, die ein Sternensystem im Sternbild Orion erforschen, sind Zeugen eines der gigantischsten und mächtigsten geworden. Sterne flackern niemals gesehen.
Der massive Ausbruch stellarer Strahlung, der als „Superflare“ bezeichnet wird, ist 10-mal massiver als alles, was von der Sonne ausgeht, laut neuen Forschungsergebnissen, die in veröffentlicht wurden Das Astrophysikalische Journal (öffnet in einem neuen Tab).
Während der Mechanismus hinter diesen Monster-Flares noch nicht gut verstanden ist, legen die neuen Forschungsergebnisse nahe, dass die Superflares von Sternen stammen, die hochgradig magnetisch aktiv sind. Diese Superflares können von riesigen Eruptionen geladener Teilchen begleitet werden, die das Leben auf jedem Planeten in ihrer Schusslinie zerstören könnten, schrieben die Autoren der Studie. (Glücklicherweise gehört die Erde nicht zu diesen Planeten.)
In ihrer neuen Forschung wandten sich die Astronomen einem Sternensystem namens V1355 Orionis zu, das etwa 400 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt und zwei Sterne aufweist, die sich gegenseitig umkreisen. Diese Sterne gehören zu einer Klasse von Sternen, die viele Sonnenflecken beherbergen: planetengroße dunkle Regionen die sich als Ergebnis intensiver elektromagnetischer Aktivität bilden und die mit anderen beobachteten Superflares in Verbindung gebracht wurden.
Im Allgemeinen treten Sterneruptionen auf, wenn Magnetfeldlinien in der Atmosphäre eines Sterns sich verheddern, brechen und wieder verbinden, wodurch ein starker Strahlungsklumpen freigesetzt wird, der über das gesamte elektromagnetische Spektrum sichtbar ist. In der Sonne können Eruptionen von begleitet werden hoch aufragende Plasmaschleifen, bekannt als Protuberanzen, die Zehntausende von Kilometern über die Sonnenoberfläche ragen können. Wenn dieses Sonnenplasma schnell genug freigesetzt wird, kann es von der Sonne freigesetzt werden und zu einem werden koronaler Massenauswurf (CME): Eine riesige Masse hochenergetischer Teilchen, die Satelliten aus der Umlaufbahn stoßen und die Stromnetze der Erde kurzschließen können, wenn sich unser Planet im Weg der Masse befindet.
Die Forscher kombinierten Beobachtungen des Transiting Exoplanet Survey Satellite und des Seimei Telescope in Japan und untersuchten das ferne Sternensystem in mehreren Lichtwellenlängen, um ein möglichst vollständiges Bild der Superflare-Entwicklung zu erhalten.
Sie fanden heraus, dass die Eruption mit einer der stärksten Sterneruptionen begann, die je gesehen wurden: eine Hochgeschwindigkeitsprotuberanz, die mit mehr als 3,5 Millionen km/h aus einem der Sterne schoss. Diese Explosion überstieg die Fluchtgeschwindigkeit des Sterns bei weitem und schleuderte Billionen Tonnen elektrisch geladener Materie in den Weltraum, was möglicherweise einer der größten CMEs ist, die jemals beobachtet wurden, schrieben die Autoren.
Es ist nicht sicher, wie genau ein so starkes CME das Leben auf unglücklichen Planeten beeinflussen würde, die in die Quere kamen, aber die Forscher sagten, dass die Auswirkungen weitaus katastrophaler sein würden als die, die mit sogar verbunden sind die schlimmsten CMEs, die die Erde getroffen haben.
Letztendlich ist die Entdeckung dieses Megaflares weniger eine Warnung an unseren Planeten als vielmehr eine Warnung bei der Suche nach Leben auf anderen Welten: Planeten um magnetisch hyperstellare Systeme wie V1355 Orionis sind möglicherweise nicht die besten Orte für die Suche.