Die Raumschiffexplosion von SpaceX ist keine große Sache. deshalb

DuOder hören Sie die Verantwortlichen sagen, dass die Starship-Rakete von SpaceX, die größte, großartigste und leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde, heute Morgen nicht über dem Golf von Mexiko explodiert ist, nur vier Minuten nach ihrem Jungfernflug und eine bloße 39 km (24 Meilen) über dem Boden auf einer angeblichen Weltumrundung.

Zum einen stufte das Unternehmen den Vorfall nicht als Explosion ein. Stattdessen erlebte Starship einen „ungeplanten schnellen Abriss“ von SpaceX getwittert.

Andererseits wurde das scheinbare Scheitern weniger mit gesenktem Kopf als mit einem High Five begrüßt. „Herzlichen Glückwunsch an @SpaceX zum ersten integrierten Flugtest von Starship!“ getwittert NASA-Administrator Bill Nelson. „Jede große Errungenschaft im Laufe der Geschichte hat ein gewisses Maß an kalkuliertem Risiko erfordert, denn mit großem Risiko kommt große Belohnung. Ich freue mich auf alles, was SpaceX lernt, auf den nächsten Flugtest und darüber hinaus.”

SpaceX-Gründer und -Chef Elon Musk zeigte sich nicht weniger optimistisch. „Herzlichen Glückwunsch @SpaceX-Team zu einem aufregenden Teststart von Starship!“ Er getwittert. „Ich habe viel für den nächsten Teststart in ein paar Monaten gelernt.“

Nochmals, nur fürs Protokoll, die 40-stöckige Rakete, deren Oberstufe Ende der 2020er Jahre als Mondlandefahrzeug für die bemannte Artemis-3-Mission der NASA dienen soll.explodiert anstatt in den Weltraum zu gehen. Es gibt keine Möglichkeit, diese unglückliche Tatsache zu verschönern. Aber Sie können auch mit einer anderen Tatsache nicht streiten: Explodieren oder abstürzen ist das, was Raketen in der Geschichte der unbemannten Raumfahrt immer und immer wieder tun. Und dieser unvermeidliche Teil des Testprozesses ist entscheidend für den Erfolg im Weltraum.

Am 20. Februar 1962 umkreiste John Glenn als erster Amerikaner die Erde und startete an Bord einer Atlas-Rakete, die es zuvor getan hatte explodierte bei etwa 50% ihrer unbemannten Testflüge. Am 23. März 1965 schnallten sich Gus Grissom und John Young in ihr Raumschiff Gemini 3 und wurden die ersten Astronauten, die auf einem flogen Titan II interkontinentale Ballistik Rakete, die hatte bei mehr als einem Dutzend Teststarts gescheitert beabsichtigt, es für den Transport von Menschen zu qualifizieren. Am 21. Dezember 1968 flogen Frank Borman, Jim Lovell und Bill Anders, die Crew von Apollo 8, einen Flug später als erste Astronauten die Mondrakete Saturn 5. eine unbemannte Saturn 5 Es erlitt einen Motorschaden und Vibrationen, die heftig genug waren, um es fast in Stücke zu brechen. Aber Borman, Lovell und Anders flogen trotzdem, umkreisten als erste Menschen den Mond und kehrten sicher zur Erde zurück.

Die Raumfahrt ist, wie immer wieder gesagt wurde, schwierig. Und SpaceX weiß das besser als jeder andere, da es einem Forschungs- und Entwicklungsmodell folgt, das schnell fliegt, scheitert, schnell wieder fliegt, das es heute zu einem der weltweit führenden Anbieter von Trägerraketen gemacht hat; sein Arbeitstier, die Rakete Falcon 9, ist erfolgreich geflogen 217 Mal seit 2010, darunter 61 Veröffentlichungen allein im Jahr 2022.

Falke sah drei verpasste Starts bevor es zu dem Star wurde, der es heute ist, und Starship ist bereits mehrere Male gescheitert. Von 2020 bis 2021 wurden fünf Starship-Oberstufenraketen auf kurzen Testflügen bis zu einer maximalen Höhe von 10 km (6,2 Meilen) gestartet, von denen vier in Explosionen oder Kollisionen endeten, bevor eine fünfte es schließlich tat Feuer an der Basis der Rakete nach der Landung.

“Deshalb haben wir es getestet, wissen Sie”, sagt Lisa Watson-Morgan, Programmmanagerin der NASA für das Artemis-Mondlandesystem. „Man lernt mehr aus einem Test, der nicht gut läuft, als aus einem, der gut läuft, und dann gruppiert man sich neu und fängt von vorne an.

Und Starship erfordert mehr dieser wiederholten Tests als die meisten Maschinen. Die Rakete ist ein äußerst komplexes Ungetüm, mit einer ersten Stufe, die mit nicht weniger als 33 Triebwerken ausgestattet ist, von denen eine noch ungezählte Anzahl offenbar heute Morgen beim Start nicht verglüht ist. Seine zweite Stufe wird von neun Triebwerken angetrieben. Das ist, wie Pablo de León, Vorsitzender der Abteilung für Weltraumstudien an der Universität von North Dakota, es ausdrückt, ein “Albtraum für Klempner”, der an die 30-strahlige N1-Mondrakete der Sowjetunion erinnert, die Kosmonauten befördern sollte zum Mond, aber man erinnert sich am besten an ihn, weil er spektakulär in die Luft gesprengt ist auf einem Testflug von 1969verursacht die größte Explosion in der Geschichte des Weltraums.

Starship hat sich heute gar nicht so schlecht geschlagen. Die sowjetische N1 brach nur Sekunden nach dem Start aus, brach zusammen und zerstörte die Startrampe. In der Zwischenzeit hat SpaceX nie versprochen, dass Starship erfolgreich sein würde, sondern das Räumen des Startturms und das Intakthalten der Startrampe zu einem der Hauptziele der Mission gemacht. „Raumschiff hat die Plattform und den Strand geräumt! Das Fahrzeug befindet sich auf einer nominellen Flugbahn“, so das Unternehmen getwittert in den ersten Momenten des Fluges, die das Erreichen des bescheidenen Ziels, das man sich gesetzt hatte, offiziell markierte.

“Glauben [the explosion] es war etwas, das SpaceX als realistische Möglichkeit vorausgesehen hat“, sagt John Logsdon, emeritierter Professor und Gründer des Space Policy Institute der George Washington University. „Sie haben sehr gute Arbeit geleistet, um die Erwartungen vor dem Start zu senken. Und ich denke, das liegt daran, dass sie erkannt haben, dass beim Testen eines komplexen Systems wie diesem eine Menge Dinge schief gehen können. Und etwas tat.

Mehr könnten noch. Das Unternehmen baut weiterhin Raumschiffe in einem halsbrecherischen Tempo, das an die Apollo-Ära der NASA erinnert, als sie zwischen 1967 und 1973 13 Saturn 5 flogen, von denen neun Besatzungen in nur vier Jahren zum Mond flogen. „Ich glaube, sie haben eine Fabrik voller Duplikate dieser Systeme“, sagt Logsdon. “Es ist nicht so, dass sie etwas Unersetzliches verloren haben.”

Musk kann sein getwittertes Versprechen, in „ein paar Monaten“ wieder ein Raumschiff zu starten, einlösen oder auch nicht, aber das Unternehmen hat seine Zukunft aufs Spiel gesetzt, und die NASA hat ihr Artemis-Mondprogramm aufs Spiel gesetzt, auf das Versprechen, dass die gigantische Rakete tatsächlich fliegen wird . und es fliegt gut. Die Raketen explodieren und die Raketen steigen. Heute erlitt Starship das am wenigsten glückliche dieser Ergebnisse. Wenn die Geschichte ein Führer ist, wird sie schließlich den anderen einholen.

schreiben an Jeffrey Kluger unter jeffrey.kluger@time.com.