Der Mars hatte möglicherweise erst vor 400.000 Jahren flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche, wie Daten des chinesischen Zhurong-Rover vermuten lassen.
Die Forscher verwendeten drei der Instrumente des Raumfahrzeugs, um Proben aus den Sanddünen von Utopia Planitia auf dem Mars zu entnehmen, einer tief liegenden Region auf der Nordhalbkugel. In den verschiedenen salzigen Rissen in der Region glauben die Forscher, viel neuere Wasserspuren gefunden zu haben als bisher entdeckt.
“Wir folgerten, dass diese Dünenoberflächenmerkmale mit der Beteiligung von flüssigem Salzwasser zusammenhängen, das durch nachfolgendes Schmelzen von Frost / Schnee gebildet wird, der auf salzhaltige Dünenoberflächen fällt.” Qin Xiaoguang (öffnet in einem neuen Tab)Geophysiker an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Erstautor der neuen Studie, sagte in a Stellungnahme (öffnet in einem neuen Tab). Die Ergebnisse wurden am 28. April in der Zeitschrift veröffentlicht Fortschritt der Wissenschaft (öffnet in einem neuen Tab).
Wissenschaftler suchen seit Ende des 18. Jahrhunderts nach Wasser auf dem Mars, als einige Astronomen fälschlicherweise glaubten, sie hätten kreuz und quer verlaufende „Kanäle“ auf der Oberfläche des Roten Planeten gesehen. Seitdem haben Daten von verschiedenen Sonden, Rovern und spektroskopischen Werkzeugen gezeigt, dass a kleine Menge gefrorenes Wasser Es existiert auf der Marsoberfläche in seinen Polkappen und in Kratern. Forscher glauben, dass der Rest des Planeten vor Milliarden von Jahren ausgetrocknet ist.
Aber die Ergebnisse des Qin-Teams könnten diese Vorstellung auf den Kopf stellen. Sie stellten fest, dass die Grat- und Rissmuster in Utopia Planitia wahrscheinlich das Ergebnis von schmelzendem Schnee oder Frost sind. Darüber hinaus glauben die Forscher aufgrund der Verwitterungsrate und der Krater auf der Marsoberfläche, dass sich die Strukturen vor 1,4 Millionen bis 400.000 Jahren gebildet haben. Um das ins rechte Licht zu rücken: Menschen der frühen Neuzeit (Homo sapiens) sollen sich vor etwa 300.000 Jahren entwickelt haben, was bedeutet, dass unsere frühesten Vorfahren als erectus er könnte auf der Erde gelaufen sein, während Wasser auf dem Mars floss.
Zhurong landete im Mai 2021 auf dem Mars und hat seitdem fast 2 Kilometer (1,2 Meilen) zurückgelegt. Der Rover ist seit Mai 2022 ruhig, als er in den Winterschlaf ging, um während des Marswinters Strom zu sparen. Das Team glaubt, dass eine Staubschicht seine Solarpanels bedeckt hat hinderte ihn am Aufwachen. Dies ist kein ungewöhnliches Ende für Roboter auf dem Mars: a Ein ähnliches Schicksal ereilte den NASA-Rover InSight. im Dezember 2022.
Zhurong hat jedoch weiterhin wertvolle Daten zur Erde zurückgeschickt. Es könnte sogar dazu beitragen, zukünftige Suchen nach Mikroben auf dem Mars zu informieren, die sich laut Zhurongs Erkenntnissen wahrscheinlich an stark salzhaltige Umgebungen anpassen müssten.