An der LA Opera ist Russell Thomas ein Othello unserer Zeit

Die Los Angeles Opera startete letzte Woche mit der Bekanntgabe des Pulitzer-Preises, dass „Omar“, die gefeierte neue Oper von Rhiannon Giddens und Michael Abels, als beste Musikkomposition des Jahres ausgezeichnet wird. Als Mitauftraggeber von „Omar“ feierte die LA Opera im Oktober ihre Westküstenpremiere. Dies ist bereits die dritte Premiere für Amerikas jüngstes Opernensemble, die von den Pulitzers geehrt wurde: Ellen Reids „Prism“ gewann 2019 und Elliot Goldenthals „Grendel“ war 2007 Finalist.

Als Angelenos am Samstag aufwachte, präsentierte die New York Times die LA Opera als einen laufenden Betrieb, ein Unternehmen voller Innovationen. Letzten Monat machte er seinem Ruf alle Ehre, als er in der REDCAT-Blackbox zwei verstörende und zeitgemäße experimentelle Opern präsentierte, Emma O’Hallorans „Trade/Mary Motorhead“.

Eine weitere Errungenschaft der LA Opera besteht darin, den Opernbesuch zu einem modischen Anlass zu machen. Ihr Publikum liebt es, sich im Hollywood-Stil zu verkleiden und für Selfies zu posieren. All das verleiht dem ansonsten düsteren Dorothy-Chandler-Pavillon, der dringend einer Renovierung bedarf, willkommenen Glamour, könnte man opernhaft sagen.

So war es am Samstag am ersten Abend der Saisonfinalproduktion der LA Opera. Es gab Schüttelfrost. Da war Verdis „Otello“ mit Russell Thomas in der Titelrolle. Es gab eine ganze Besetzung kraftvoller Sänger. Und es gab eine sportliche Menge, die sie anfeuerte.

Der Vorhang öffnete sich überraschend schnell. „Otello“ beginnt mit einem spektakulären Sturm, und ohne Vorwarnung sprengt der Musikdirektor des Unternehmens, James Conlon, das Orchester in die Luft, als wäre plötzlich ein Tornado von ungeheurer Kraft in den Saal eingedrungen. Auf dem wie ein Schiff gestalteten Set schwankte eine große Laterne heftig hin und her, was den Menschen schwindelig machte. Der Chor brach in Panik aus.

Es war aufregend, aber der Refrain stimmte nicht ganz. Das Set ergab keinen Sinn, weil die Leute darin im Hafen sein sollten und Otellos Schiff dabei zusehen sollten, wie es versuchte, eine Katastrophe abzuwenden. Könnte es eine weitere Errungenschaft der LA Opera sein, selbst eine veraltete Produktion auf eine angesagte Retro-Art zu bringen?

„Otello“ hat historische Bedeutung für die LA Opera (wie kurz die Geschichte des Unternehmens auch sein mag). Das Unternehmen, das damals Music Center Opera hieß, wurde 1996 mit Verdis Oper mit Plácido Domingo, dem damaligen Otello-Protagonisten, in der Hauptrolle gegründet. Eine kraftvoll melancholische Originalproduktion des berühmten deutschen Regisseurs Götz Friedrich blieb dem Unternehmen bis 2008 erhalten, dann wechselte es zu einer weniger einfallsreichen Produktion des erfahrenen britischen Regisseurs John Cox. Diese Produktion findet vollständig im steil geneigten Rumpf des Schiffes statt (der wenig überzeugend als Kabine, Besprechungsraum, Schlafzimmer und mehr dient). Cox‘ Produktion kehrt nun unter der Regie von Joel Ivany zurück.

Das etwas über dem Bühnenboden angehobene Bühnenbild (von Johan Engels, der auch die Kostüme entworfen hat) vermittelt jedem das Gefühl, weit weg zu sein. Die Beleuchtung ist dunkel, so dass es schwierig ist, die Gesichtsausdrücke der Menschen zu erkennen. Die Sänger blicken mehr auf das Publikum als auf die anderen.

Der Gesang ist, wie in letzter Zeit oft an der LA Opera, immer noch das A und O. Conlon scherzte, dass man die Oper angesichts der Schärfe, mit der Verdi das Böse darstellt, durchaus auch „Jago“ hätte nennen können. Aktualisierte Inszenierungen von „Otello“ auf faschistische Zeiten können ebenso wirkungsvoll wie einleuchtend sein.

Igor Golovatenko als Jago in „Otello“ der LA Opera.

(Cory Weaver / Los Angeles Opera)

Da Thomas ein fesselnder Otello ist, können wir vorerst beim Verdi-Titel bleiben. Thomas hat keine tolle Stimme. Er wird stimmlich von Igor Golovatenkos wunderschön klangvollem Jago und Rachel Willis-Sørensens klangvoller Desdemona in den Schatten gestellt. Aber was Thomas mit sich bringt, ist ein Gefühl innerer Qual. Vielleicht treibt er das dramatisch etwas zu weit, aber sein polierter Tenor verleiht selbst den großen, überdrehten Gefühlen eine herzzerreißende Schönheit.

Dies war kein heroischer Otello, der sein Eröffnungsstück „Esultate“ im Ruhm der triumphalen Landung seines sturmgepeitschten Schiffes schmetterte. Thomas‘ Stimme füllte kaum den Raum, aber seine Tenorstimme hatte eine klangvolle Schönheit und eine Konzentration auf seine Projektion, die es ihm ermöglichte, gehört und, noch besser, verstanden zu werden.

Er kommt nicht als prahlerischer Anführer nach Venedig, sondern eher als Verletzlicher und Mann des Volkes. Wer für Jagos verräterische Andeutungen über Desdemonas Untreue empfänglich sein könnte, dem scheint Eifersucht eine natürliche Reaktion zu sein. Außerdem sieht Golovatenkos Jago eher wie ein Bruder als wie ein Monster aus. Worte können listig sein, aber der russische Bariton singt mit angenehmer Begeisterung, egal ob er Otello mit Lügen vergiftet oder ein Trinklied vorträgt. Es liegt am Hörer, herauszufinden, ob es dadurch großartig oder besonders gruselig ist.

Rachel Willis-Sørensen als Desdemona.

(Cory Weaver / Los Angeles Opera)

Willis-Sørensen, eine junge amerikanische Sopranistin, die ihr Debüt an der LA Opera gibt, ist eine echte Verdianerin, eine Spinto-Sopranistin mit einem üppigen Ton. Wir werden sicherlich noch mehr von ihr hören. Aber sie übertönte Thomas allzu leicht, und erst im letzten Akt, der in ihrem „Willow Song“ glänzte, gelang es ihr, der Rolle etwas Persönliches zu verleihen.

Dieser Auftritt war schlecht organisiert, aber Thomas, Willis-Sørensen und Conlon verliehen ihm eine überwältigende Intensität. Was die Handlung angeht, beginnt die Oper gut und endet schrecklich. Am Samstagabend war es leistungsmäßig umgekehrt. Bleib bis zum Ende.

Anthony Ciaramitaros Cassio, Anthony Leóns Roderigo, Sarah Saturninos Emila, Morris Robinsons stets imposanter Lodovico und die anderen in der Besetzung leisteten gute Dienste für die Musik. Aber die Inszenierung half ihnen nicht immer, insbesondere wenn es um das Fechten im zweiten Jahr ging.

Thomas, der Artist-in-Residence der LA Opera, benötigt letztendlich eine intimere Inszenierung und ein intimeres Theater, um den inneren Kern, den er in seinem Othello sucht, sinnvoll zum Vorschein zu bringen. Dennoch ist das, was er in Chandler offenbart, beeindruckend. Er dominiert nicht, weil er die höchste Stimme auf der Bühne hat, sondern wegen seiner großen Ausdruckskraft. Es ist ein komplexer Otello, gefangen in einer für unsere Zeit anachronistischen Umgebung.